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第五十九章避帝忌携家出藩
杨坚、伽罗一行,由西向东,从繁华走向贫瘠。跨过原来齐周两国边界,山路重重,道路越来越艰险。幸好天气渐暖,沿途青山绿水,倒一时令人忘忧。
数月之后,一行人终于踏进定州地界。界碑前,定州刺史耿康率属下官员已在此恭迎,见到杨坚一行,立刻上前行礼:“敢问,来的可是定州总管杨大人?”
杨坚一跃下马,拱手道:“正是杨坚,敢问这位大人……”
耿康忙再次见礼:“下官定州刺史耿康,见过大人!”在他身后,众官员也同时行礼,各报名姓。
杨坚一一还礼:“有劳各位同僚远迎,杨坚愧不敢当!”
耿康含笑道:“三日前就接到驿站禀报,说杨总管就在这几日抵达定州。定州地界不太平,下官特意来此相候!”寒暄几句,请杨坚上马,自己策马随行,一路指点定州风情。
杨爽策马伴在独孤伽罗的马车旁,见耿康骑着一匹枯黄秃毛的瘦马,撇嘴道:“大嫂,这定州刺史怎么如此寒酸?骑的马儿还不如头驴子!”
独孤伽罗低声斥道:“不要胡说!”侧头看到耿康的坐骑,轻轻摇头,轻声嘟囔,“你说的倒也没错!”心里暗叹:看来,这定州果然贫瘠,定州刺史尚且如此,那寻常百姓的日子,岂不是更加艰难?
果然不出所料,走进定州城,独孤伽罗掀起车帘张望,只见一条长街破破烂烂,路旁店铺大多关门,更有许多门窗都已破碎。衣衫褴褛的乞丐三五成群,或卧或立,缩在檐下,更有皮包骨头的百姓跪在街边卖儿卖女。
看来,这定州百姓的日子果然过得十分艰难!独孤伽罗暗叹,慢慢将车帘放下。
队前的杨坚看到这番场景,也微微皱眉。耿康见他这副神色,不禁心虚,解释道:“杨总管,定州连年大旱,加之赋税极重,田地耕种的收成还不够向朝廷纳税,所以百姓宁愿沦为乞丐也不愿种地。加上年前一场大战,男丁都被抓去充军,百姓越发没有生路。”
那场大战,杨坚亲历,这定州城又是他亲手攻下,他又如何不知?
杨坚沉默一瞬,望着街边的百姓,心中不忍,叹道:“如今旁事且先不管,总要设法筹粮,救济百姓。”
耿康点头:“往年交过赋税,本就剩不下什么粮食,纵有一些,也早已分发百姓,如今定州粮仓,连老鼠都不肯路过了!”
杨坚皱眉:“如此艰难,可曾请朝廷救济?”
耿康苦笑:“齐国国君只顾自己作乐,哪里还管百姓?如今定州初归大周,呈上的奏折还不见批回。”
独孤善默听多时,此时忍不住叹道:“这定州岂不是人间炼狱?”说话间,回头望一眼杨坚,实在不明白,这天下之大,他为何偏偏选这样一个地方。
杨坚回他一个无奈的眼神,只是微微一笑,不觉向马车回望一眼。定州,可是伽罗三思之后选定的地方。
独孤伽罗正挑帘往外望,触上他的眸光,回他一笑。看来,她选的这个地方,又要劳他费心了!
此时二人一个车里,一个马上,心意互通,竟不需要只言片语。
车马辚辚中,一行人直入定州总管府,耿康还在替定州辩白:“若不是大旱,定州也不至于如此!”
杨坚复又见过各级官员,直到送众人离去,才向后宅而去。院子里,杨爽指挥家人扛抬箱笼,独孤伽罗与独孤善却在厅中翻看定州历年的卷宗。
见杨坚进来,她将手中卷宗抛下,叹道:“果然如耿刺史所言,这定州城早已被掏空,不要说什么屯粮和赋税,怕连今年春耕的种子都没有!”
杨坚取过卷宗一一翻看,越看眉头皱得越紧:“我早知定州贫瘠,哪知道竟然一贫至此!”
独孤善忍不住道:“大郎,饿极生恶,若长此下去,必生民乱,到时怕又是你的罪责!我实在不明白,你们纵要避开长安,为何偏偏要选这样一处地界?”
杨坚不答,反向独孤伽罗问道:“是啊,为何偏偏要选这样一处地界?”
独孤善惊讶:“大郎,你居然不知道?”
原来这个地方是伽罗所选,杨坚竟然问都不问就向皇帝请旨。
独孤伽罗见二人眼中都是疑惑,微微一笑,反问道:“你们可曾记得,当年我们查宇文护私铸劣币一案,曾查到他有大量藏金,却始终没有结果?”
独孤善被她提醒,眼前一亮,击掌道:“不错!当年徐大哥的人一路追踪,追入齐国境内,后来不知去向,难道那批藏金是在定州?”
独孤伽罗含笑点头:“当年,我看过各路兄弟传回的消息,大多是在这定州附近失去踪迹。我据此推测,宇文护的大批藏金怕就在这定州附近。只是此地原属齐国,我们行动不便,只好作罢!”
独孤善听得连连点头,跟着又心生疑问:“当年宇文护意图逼宫夺位,私养四十万大军,那批藏金,或者早已用去七八,所剩无几,如今我们还能找到什么?”
独孤伽罗摇头:“宇文护狼子野心,断断不会满足于大周天下,夺位之后,自然会四处征战,扩张领土。当年他率兵出征,曾在齐国手中大败,引为奇耻大辱。他若当真掌握天下,这齐国首当其冲,是他必征之地,到时藏在齐国的藏金就成了他东征最有力的保障!至于他私养的四十万大军……”冷笑一声才接了下去,“那些州府被他弄得满目疮痍,比定州有过之而无不及。他哪里是用藏金养兵,分明是吸百姓血泪、食百姓骨髓养兵啊!”
虽然宇文护已经伏诛多年,可是经她一说,想到宇文护心机之深、手段之毒辣,杨坚、独孤善二人还是心有余悸。默然片刻,独孤善才问道:“伽罗,你选定州,就是为了寻找那批藏金吗?找到之后呢?全部奉给朝廷?此事你从未向他提过,就不怕他再起疑心,对你们不利?”
独孤伽罗和杨坚自然明白他口中的“他”指的是谁,不禁相顾苦笑。
是啊,若是当年大家齐心协力对付宇文护之时,找到这批藏金,他们自然是毫不犹豫地将它奉给朝廷,可是如今,只因杨坚功勋卓著,宇文邕就疑心至此,若再知道他们始终隐瞒藏金之事,又会如何去想?
独孤伽罗默思片刻,连自己也不知该当如何,只能叹道:“既来定州,我们便当设法造福一方百姓,也不枉跋山涉水来这一趟!藏金的事,靠的还是缘分!”
独孤善眉结顿开,击案道:“不错,当务之急,就是整顿地方,救济百姓,不要落人口实,又被旁人诟病!”
杨坚点头:“是啊,如今我们只想如何治理定州,旁的事不必多想!”他抛开刚才的话,取过卷宗,仔细翻看,三人细细商议。
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