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看着城外的宋军潮水一般地逼近,窦维吉对身边的儿子道:“大郎,看来宋军今天要攻城了,我们必不幸免。趁着这个时候,你缒下城去,前往灵州吧。”
窦大郎道:“阿爹如何这样说?尚未交战,胜负未分,我怎能弃城而逃!”
窦维吉不由苦笑:“哪里还有什么胜负未分?宋军等到这个时候攻城,不过是用的缓兵之计,留着我们这里,以安天都山中乌珠之心。现在他们攻城,想来是南院那里也有了结果,我们连退路都没有了。此一战,我留在城里已是对乌珠忠心,岂能全家都留在这里!”
说完,窦维吉连连摆手,让随从亲兵带着儿子出城。窦家是党项大族,弃城而逃的代价太大,窦维吉担不起。但是要让全家为党项尽忠,他也没有那个觉悟。窦是汉姓,本来就是汉人,在党项位于番族大酋之后是二等人,他尽的哪门子忠。
在军中待了一辈子的人,窦维吉哪里还看不出眼前的局势。党项本就不善守城,筑的城寨城墙远比不上宋军,往往被宋军抬着火炮几下就轰塌了。桑怿这一路打下来,窦维吉再是愚钝也知道火炮的厉害了,自己这小城怎么可能守得住。他没有开城投降,就是对元昊还有信心,知道这一战未必能要了他的性命。元昊凶狠好杀,自己一降,只怕要连累全族,最后权衡下来,还是牺牲自己一个,保全家族。
亲兵多是来自窦家,有远支近支子弟,也有在他家世代为奴的,眼里只有窦维吉。当下选了七八个健壮通猛的,簇拥着大郎缒下城去。
西寿监军司依山而筑,前面是大片的山间盆地,后面则是去萧关县的道路,自萧关既可去灵州,也可去韦州。萧关为隋时所设的他楼县,入唐改为萧关县,后没入吐蕃,实际已经没有县的建置,只有县城遗址而已。这里是战略要地,党项驻有军队,归西寿监军司管辖。韦州则是唐时所设的西会州,后曾改名原州,为了安置东迁来的吐谷浑人,又改名为安乐州,又曾经是唐时的南威州,党项沿用了唐时的地名。
自晚唐之后,这一带其实已经没有正常的行政建置,境内多是东迁来的番胡。地名更是杂乱无章,很多地方重名。如萧关便有几处,原州除了是韦州旧名,也是镇戎军曾用过的名字,向南更有大宋正常设置的原州。宋人称呼,多用唐时的建置,如果与宋境的州县同名,则加一个古字。
党项只在战略要地驻军建城,统治实际上是按照部落来的。此时元昊败象已露,治下的番胡部落人心惶惶,观望成败,有的甚至已经躲到了山里,周围一片荒无人烟的景象。
因为守住路口,此时西寿东面只有零星的宋军游走,监视着城中党项大军的动向。窦大郎带着亲兵混在零散的逃跑人群里,一路东去。
南边的天都山深处战事激烈,防守严密,董士廉一行同样走的是这条路。元昊叛宋之后改习番俗,穿番服,髠发,不过这一带到处是蕃落,党项管理力不能及,还是汉胡风俗交杂的旧貌。董士廉等人椎髻胡服,带着大范阳笠,倒也并不让人觉得突兀。
看前面几棵大柳树下有一口无人看守的水井,董士廉道:“我们到那里喝一口水,吃些干粮,有了力气才好赶路。出山的地方是番贼在萧关的驻军之地,我们要连夜过去。”
众人应是,加一鞭到了水井旁,纷纷落马。
这里以前可能是处茶铺,此时早已没了人迹,只剩下一处凉棚。到了凉棚里,董士廉让众人落座,派一个人到井边取水。
取了水来,几人刚刚取出干粮,就听见马蹄声响。一起抬头看来时的路上,行来七八骑,跨下俱是好马,簇拥着一个白面年轻人。
刘易对董士廉低声道:“哥哥,看这个人不似山中牧民,如此排场,莫不是番贼贵人?”
董士廉点了点头:“看来是了,说不定就是番贼监军司中的将领。”
说完,示意众人低下头来,不要被人看出破绽,误了大事。
窦大郎一行到柳树下停住,看了看董士廉几人,口中道:“这几个人有些蹊跷,虽然是番人装束,却不似山里常年放羊的人。莫不是——城里出来的逃兵?”
旁边一个叫窦维平的近支长辈忙低声道:“大郎,这几个看起来甚是健壮,而且身边都有刀剑,不是良善之人。我们逃命要紧,不要多生事端!”
窦大郎小声嘟囔几句,心有不甘,狠狠瞪了窦大郎几人一眼,吩咐人去取水。若是依着他从前性子,定要把这几人拿下来,好好审问一番。
刘易从范阳笠下注意着窦大郎一行,见他们没有下马,只是有人过来取水喝了,也没有吃干粮,便就匆匆离去。看着渐渐远去的烟尘,刘易啐了一口:“这几个撮鸟,是城里出来的番贼贵人无疑!看他们的样子,怕是临阵逃路,这个时候能从城里出来,必然是大人物!哥哥,要不我们做上一票,把这几个人拿了,也是大功一件!”
董士廉道:“还是不要节外生枝,快些把都护书信送到任太尉手里才是正事!”
刘易不语,低头想了一会,又道:“我的身上旧伤未好,跟着你们去多有不便。依着我不如这样,哥哥依然前去送信,我这便原路返回,去寻刘沪将军。你们紧赶一步路,到这几个男女前面,不要误了大事。而后最好再出一人,把他们拖住,我带人来拿!”
董士廉道:“如何拖住他们?这几个看得出来多年从军,真刀真枪拼斗只怕不是对手。”
“无妨,只要让一个警醒些的,骑匹好马,寻事惹恼他们。一路上只要跟住,不时叫骂,那个少年人如何忍得住?刚才我看得分明,他是要寻我们事端的,被身边那个老成些的劝住了。只要骂得难听一些,这种娇惯养的少年人必然忍不住!”
董士廉想了想,断然道:“也好!此时离开西寿不过十里路,你路上赶得紧一些,应该还来得及!我便让曹三郎拖住那几个撮鸟,你带人来了之后与他会齐!”
刘易答应,也顾不上吃干粮了,与曹三郎商量了一番,便就翻身上马,急急向来的路上去了。他们跟刘沪是旧日相识,也知道刘沪功名心重,应该不会放过这个机会。
曹三郎身形瘦小,身手差了一些,但天生一张利嘴,还没有被他骂能忍住的。
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