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而在第十世德文希尔公爵的时候,也就是巴伦的曾祖父开始,由于之前的德文希尔公爵的经营不善,加上当时整个英伦的经济环境处于大萧条时代,德文希尔公爵家族的经济状况堪忧。
德文希尔公爵十世有感于之前巨额的遗产税给家族带来的负担,便想方设法的通过基金的模式来逃避巨额遗产税,以减轻后世的负担。
按照当时的规定,遗产打包成为信托基金要满五年之后才可以享有免除遗产税的资格。
德文希尔公爵十世当时正是年富力强之时,没有考虑到自己的身体健康会出现特殊情况,便毫不犹豫地将全部的财产移交给信托基金。
天有不测风云,在德文郡公爵十世移交财产之后的第五年初,距离五年期限还有三个月的时候突发心脏病身亡,而作为继任者的德文郡公爵十一世安德鲁,也就是巴伦的爷爷,则面临高达80的遗产税率——需要缴纳700万英镑的遗产税。
摆在安德鲁面前的是两个选择,一个是变卖遗产交清产税后继承遗产;二是通过自己的努力赚取这700万英镑。
最终为了保住家族传下来的大部分财产,巴伦的老爹选择了后者。
他先是变卖一部分财产来缴纳部分的遗产税——包括将近6万英亩的土地、一座哈德威克庄园、包括伦勃朗和拉斐尔画作在内的一部分收藏品……
然后,他通过拼命挣钱来还清遗产税,最终通过分期付款的形式,足足花了24年,在1974年全部还清了700万英镑的遗产税,从而成为了真正的德文希尔公爵。
可以说巴伦的爷爷为之后家族保留了希望……
但问题就出在巴伦的老爹身上了,家族终于能够通过开放庄园,以及承接活动以及开办酒店等其他产业等方式,开始有了盈余之后,没想到他却在这个时候,因为投资,产生了巨额的亏损!
在查阅了家族的资产和债务清单之后,在肖恩管家以及家族信托基金管理人的解释下,巴伦无语的发现,整个家族信托,此时的债务超过了3000万英镑!
另外,如果他想要顺利的继承公爵爵位并且保住家族资产,那么零零总总,加上遗产税,他至少需要拿出超过3500万英镑的资金!
这一刻,巴伦甚至有了放弃一切重新开始的想法……
“来自尘土的要归为尘土,愿主的慈爱永远与你相伴,因父及子及圣神之名,阿门……”
可以说德文希尔家族的这个葬礼,震动了整个英伦的贵族圈,毕竟几天之内,三名家族的直系成员相继离世,偌大一个公爵家族,仅仅剩下刚成年不久的幼子,这样的事情,已经太多年没有在英伦出现过了——上一次这种记忆,恐怕还要追溯到两次世界大战的时候……
而这一次卡文迪许家族的葬礼,也颇为盛大,不但许多贵族到场,就连王储威尔士亲王殿下,也亲自来到了德比郡,参加了这一次的葬礼。
“巴伦勋爵,请节哀……”
这也是两世以来,巴伦第一次亲眼见到威尔士亲王殿下这一级别的名人,不过现在并不是他激动的时候,几天所经历的事情,已经能够让他对任何事情都波澜不惊了。
“亲王殿下,万分感谢您能够来到这里……”
其实通过这段时间的了解,他也明白,之所以威尔士亲王殿下会亲自前来,可能不是冲着自己现在的老爹,也就是12世德文希尔公爵而来,而是因为自己的奶奶——第11世德文希尔公爵夫人。
说起自己前身的这位奶奶,也是极为出名的人物。
她名叫狄波拉·卡文迪许,曾经是英伦上流社会赫赫有名的“米特福德六姐妹”之一,生于1920年3月31日,是里兹代尔男爵二世大卫·弗里曼·米特福德和悉尼·弗里曼·米特福德的小女儿。
她的家族从日耳曼征服(5-6世纪)开始就已经被册封为贵族。
可以说在整个二战期间,性格和政治倾向迥异的“米特福德六姐妹”是英伦贵族圈中最知名的标签之一。
就像是威尔士亲王在狄波拉·卡文迪许的照片面前,就久久伫立,对巴伦说道:
“我们将会非常想念她,她不是一个会被轻易忘记的人。她通过那些书给予大家的快乐,以及她为查兹沃斯所作的贡献都不会被忘记……”
……
在葬礼结束之后,宾客们尽数离去,整個查茨沃斯庄园又恢复到了沉静之中。
但事情并未结束,巴伦需要面对的,是更加让人头疼的事情!
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