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第二百零五章 钦差西行观风物 秋路漫漫访民情 二合一（第3页）

“多谢官爷！恭送官爷！”众胡商连忙躬身行礼，目送秦桧一行人远去。

待走出人群，副使王彦升才低声对秦桧道：“秦天使，看来西夏那边，确已是人心惶惶，方寸大乱了。连这些胡商都已听闻其内部争执和联姻之议，可见其国内已无秘密可言。”

“正是如此。”秦桧微微颔首，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，“国之将乱，必有妖孽。李乾顺君臣失和，国策不定，此乃我大宋之良机也。他越是慌乱，我等便越要沉稳。他越是想用些小恩小惠来敷衍，我等便越要坚持原则，不退半步！”

“秦天使高见！”王彦升由衷赞道。

出陇安镇继续西行，沿途又遇到几队从前线换防归来的禁军士卒。秦桧照例会上前攀谈慰问，询问前线军情和士气。

“军爷们辛苦了！不知前方熙河路战事如何？可还安稳？”

为首的一名队正，是个面容黝黑、孔武有力的大汉，见到秦桧一身紫色官袍，气度不凡，便知是京中来的大员，连忙躬身行礼道：“回禀上官！自我朝刘将军上月在松鸣峡外大破夏贼之后，那些西夏蛮子便老实多了！如今边境之上，虽偶有小股夏兵出没，却再不敢像以往那般猖狂深入了！”

“哦？刘将军威名，竟至于斯？”秦桧故作惊讶。

“那是自然！”那队正一脸崇敬地说道，声音洪亮，“刘将军用兵如神，爱兵如子！他对那些夏贼，那是从不手软！俺们这些在边关卖命的丘八，都盼着朝廷能好好赏赐刘将军呢！听说官家已经下旨了，就是不知道具体是啥。”

另一个年轻些的军士也接口道，带着几分西北汉子的爽直：“可不是嘛！以前那些鸟官，只知道克扣咱们的粮饷，遇上夏贼就往后躲！如今好了，官家圣明，派来了刘将军这样的好将军，弟兄们哪个不是憋着一股劲儿，要替官家好好教训教训那些不知死活的夏贼！”

“军心可用啊！”秦桧听着这些发自肺腑的言语，心中暗暗点头。看来，赵桓登基以来的一系列举措，以及对有功将士的不吝封赏，确实极大地提振了军心民心。这对他此次出使西夏，无疑又增添了几分底气。

一路行来，所见所闻，皆是民心向宋，军心可用。秦桧的心情，也由最初的些许凝重，变得愈发从容和自信起来。

行至黄昏时分，队伍终于抵达了河州城下。这座扼守在宋夏边境的重镇，城墙高大坚固，城头之上，宋字认旗迎风招展，猎猎作响。

城门内外，往来军民络绎不绝，虽不及汴京繁华，却也自有一股雄浑刚健的边城气象。

城门口，早有一队顶盔贯甲的军兵列队等候。为首一人，正是熙河路马步军副总管刘法。

刘法年约四十三四，正值人生鼎盛之年。他生得虎背熊腰，面色因久经风霜而略显黝黑，一部浓密的虬髯如同钢针般根根竖立，更添了几分威猛之气。

他身着一袭与品级相应的深青色戎袍，腰间斜挎着一柄古朴的环首刀，胯下骑着一匹神骏的枣红色战马，举手投足之间，尽显宿将的沉稳与干练。

一见到秦桧的使团队伍出现，刘法便立刻翻身下马，将马缰交给身后的亲兵，大步迎了上来，声音洪亮如钟：“末将熙河路马步军副总管刘法，恭迎天使！”说罢，便要依军礼下拜。

“刘将军不必多礼！”秦桧亦连忙下马，快步上前，亲手将刘法扶起，脸上带着诚挚的笑容，“将军为国戍边，屡立战功，乃我大宋之柱石，秦某此番前来，叨扰将军，还望海涵。”

刘法见这位京中来的钦差天使如此礼贤下士，毫无骄矜之气，心中也是颇有好感，憨厚一笑道：“天使言重了！末将不过是一介武夫，只知奉命杀贼，保境安民，哪里及得上天使这般文韬武略，肩负国家重任。”

“将军过谦了。”秦桧拱手道，“秦某此番奉陛下之命，出使西夏。路经河州，特来拜会将军，一则……官家有恩旨交由下官转达将军，二则……也想向将军请益一番，了解些西夏的虚实，以便应对。”

“天使里面请！”刘法侧身做了个请的手势，爽朗笑道，“城中已备下粗茶淡饭，为天使接风洗尘。至于西夏那些跳梁小丑的底细，末将倒是略知一二，定当知无不言，言无不尽！”

“如此，便多谢刘将军了！”

二人并肩入城。街道两旁的百姓见到刘法，皆是纷纷驻足行礼，口称“刘将军”，眼神中充满了敬重与爱戴。而见到与刘法并行的秦桧，一身紫色官袍，气度俨然，便知是京中来的大员，也都投来好奇与探究的目光。

“这位便是朝廷派来，要去西夏替咱们出气的钦差老爷吧？”

“看这气派，定是个有本事的！”

“有刘将军在，再加上钦差老爷，定能让那些夏贼知道咱们大宋的厉害！”

百姓们七嘴八舌的议论声，清晰地传入秦桧耳中。他只是微微颔首，神色平静，心中却对此次出使的把握，又增添了几分。

府衙后堂，早已摆下了酒宴。虽说是“粗茶淡饭”，却也尽显边关将领的豪爽与诚意。宾主落座，几巡酒过，气氛便热络起来。

待酒过三巡，菜过五味，秦桧放下酒箸，清了清嗓子，对刘法道：“刘将军，下官此来，除了奉使西夏，亦有陛下恩旨，需向将军宣示。”

刘法闻言，精神一振，连忙起身，整理衣冠，与在座的几名河州主要将校一同离席，肃容跪倒在地，沉声道：“末将熙河路马步军副总管刘法，率合州将士，恭听圣旨！”

秦桧从怀中郑重取出那卷黄绫圣旨，双手展开，其上御宝鲜明。他神色一肃，朗声宣读道：“门下：熙河路马步军副总管刘法，忠勇可嘉，智勇双全，屡著边功。近闻夏贼犯我疆界，袭我商旅，杀我军民，罪不容诛！刘法闻报，不避艰险，即刻率师讨伐，深入敌境，大破贼众，阵斩敌酋野利阿骨打，俘获甚众，扬我国威，快慰人心！朕闻之甚悦，深嘉其忠勇！特此擢升刘法为熙河路兵马钤辖，兼知河州军州事，赐金千两，御用锦缎百匹，西域名马十匹。望尔再接再厉，严守边防，为国效力，不负朕望。故兹诏示，想宜知悉。主者施行。”

“末将刘法，叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”刘法激动得热泪盈眶，以头叩地，声音都有些哽咽。他身后的将校们，亦是面露喜色，与有荣焉。这番赏赐，不可谓不厚重！尤其是“兵马钤辖兼知军州事”，这可是实打实的权柄和信任！

“刘钤辖请起。”秦桧待其行礼完毕，上前一步，亲手将他扶起，温言道，“官家对将军期望甚殷，望将军日后在西北边陲，再建奇功。”

“末将敢不肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”刘法紧紧握着那卷圣旨，只觉得沉甸甸的，那是君王的信任，更是如山的重托！