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——————四亿年后,第一序列,瀚宇文明,山下公国,艾泽拉斯世界
破败的小屋中,寒冷的夜风透过塌陷的屋顶吹拂进来,带着腐朽木料和霉变布料的气味。微弱的星光穿过破碎的瓦片洒下,却无法驱散刺骨的阴冷。七岁的凯恩蜷缩在破墙洞里,抱紧瘦弱的身体。他早已习惯了饥饿和寒冷,但今夜,他的直觉如冰水浸透脊髓般,警示着前所未有的危险。
忽然,一只粗糙而力道十足的手从墙洞外伸了进来,猛地揪住凯恩破旧的衣领,将他硬生生拖了出来。
“凯恩!你这个没用的蠢货!”一阵低沉的吼声夹杂着浓烈的酒气炸响在耳边。声音来自格罗特,黑街上的小头目,专门压榨那些无依无靠的流浪儿。
凯恩的膝盖重重磕在满是碎石的地面上,火辣的疼痛瞬间传来,破旧的衣服被粗糙的砖地磨破。但他咬紧牙关,不发出一丝声音。他知道,哭喊只会激怒格罗特,让他变本加厉。黑街的规则很简单:弱者忍耐,强者生存。
格罗特的怒火从不需要理由,今晚亦是如此。他的眼睛因酒精和怒气泛红,瞳孔如野兽般收缩。周围躲在阴影中的几个孩子屏住了呼吸,恐惧地蜷缩在角落里,生怕成为下一个目标。最年幼的艾薇咬着手指,泪水在眼眶里打转,却不敢发出一点哭声。
“我问过卢克了!”格罗特的声音如雷鸣,“你这周的‘供奉’少了五枚铜币!是不是私藏了?”他说着,狠狠一脚踹在凯恩的肋骨上。
凯恩被踢得侧翻在地,胸口传来撕裂般的疼痛。他艰难地抬起头,强迫自己迎上格罗特的目光。那是一双毫无怜悯可言的眼睛,充满了对弱小者的蔑视与愤怒。
“格罗特老大,我没有藏钱!”凯恩飞快说道,声音又快又低,带着一丝颤抖。他心里清楚,这种时刻争辩等同于自找麻烦,但若不回应,格罗特会打到他昏过去。
格罗特冷笑一声,俯下身,一把揪住凯恩的衣襟,将他拎到眼前。“没有?那少的铜币去哪儿了?你给我个理由,否则今晚你就别想活着离开!”
凯恩的眼中划过一丝狡黠,快速权衡着对策。他知道,事实若被揭穿,不仅他自己会被格罗特折磨,连艾薇和其他孩子也可能被牵连。他吸了口气,低声说道:“格罗特老大,我……我去了红炉街。”
听到这话,格罗特的眉头紧紧皱了起来。“红炉街?你疯了?那是血瓶帮的地盘!”
凯恩点点头,故意显得局促不安。“我们在这儿讨不到什么钱,我想试着去那边碰碰运气。第一天,他们没注意到我……第二天,血瓶帮的人发现了。”
格罗特的脸色阴沉如铁,握紧了拳头。“然后呢?你怎么活着回来的?”
凯恩垂下头,声音压得更低。“我告诉他们……我是格罗特老大的人。”
此话一出,格罗特的怒火瞬间被点燃。他猛地将凯恩摔回地上,脚步踉跄地后退一步,嘴里骂骂咧咧:“该死的血瓶帮!他们居然笑话我?”
凯恩捂着肋骨,躺在地上剧烈地喘息。他的计划成功了——格罗特彻底被挑起对血瓶帮的怒火,暂时忘记了铜币的事。而小屋里的孩子们也因此暂时安全。
夜色笼罩下的暮星城,在落日神殿中,长明的烛火摇曳着微弱的光芒,驱散了冬夜的黑暗与寒意。年轻的祭祀学徒伊蕾娜正跪伏在古老的祭坛前,小心翼翼地擦拭着布满复杂符文的雕刻纹路。她的手指触过冰冷的石面,心中默念着清理的步骤。
忽然,一抹异样的光芒映入她的眼帘。祭坛旁的“未来之灯”——一盏象征神启的古灯,竟然亮了起来。
“怎么可能?”伊蕾娜愣住了,手上的布跌落在地。那盏灯自她入学以来,从未燃起过一丝火光,而如今,那灯芯竟开始微微跳跃,散发出幽暗的橙色光辉。
光芒逐渐变得耀眼。橙黄转为深红,如同鲜血滴入水中般扩散开来。神殿内的空气变得沉重,每一次呼吸都像有利刃切割肺部。伊蕾娜被突如其来的异变吓得呆立在原地。
“伊蕾娜!快去通知主祭!”远处传来年长祭祀阿兰娜急促的声音。
“可……可是,该怎么说?”伊蕾娜声音颤抖,她不明白这盏灯为何会突然点亮。
阿兰娜的脸色惨白,眼中闪过深深的恐惧。“愚蠢的孩子!这盏灯只有命运选中的人才能点燃!他会改变这个世界——或是拯救,或是毁灭!”
深红色的灯火剧烈跳动,映亮了整个神殿的穹顶。与此同时,在城外贫民窟里,被冷风刺痛双颊的凯恩完全不知晓,他的命运已经被这盏灯的火焰刻画得分外清晰。
格罗特摔门而出,满腔怒火像泄了闸的洪水,喷薄而去。他那厚重的皮靴踩在潮湿的石板路上,发出令人不安的声响,渐渐远去,消失在夜色深处。小屋内一时安静得可怕,唯有冷风透过破烂的墙洞发出低沉的呜咽。
凯恩费力地从地上爬起,擦去嘴角渗出的血迹,感到浑身的骨头像被拆散了一般。他蜷缩着靠在墙角,微微喘息。艾薇怯生生地从阴影里走出来,小手抓着一块破旧的毛毯,试图为他遮住流血的膝盖。
“凯恩哥哥,你疼不疼?”她的声音细若蚊吟,却带着让人心碎的关切。
凯恩挤出一丝笑容,伸手揉了揉她乱蓬蓬的头发。“没事,比起挨饿,这不算什么。”他故作轻松地说道,但背脊隐隐传来的疼痛让他不得不皱眉。
其他几个孩子也小心翼翼地围了过来,目光中带着敬畏和忧虑。他们清楚,凯恩是这间破屋唯一能保护他们的人——尽管他只是个七岁的孩子。
“艾薇,你把之前藏的药拿过来。”凯恩低声吩咐着。他看了一眼膝盖上渗出的鲜血,再不处理,很可能会感染,而一旦生病,他就失去了唯一的战斗力。
艾薇迅速跑向墙角,从一块破布下翻出一个小陶瓶。瓶子里的药膏是凯恩几天前冒险从红炉街换回来的,那次的经历差点让他丧命,但他知道,没有这些药膏,他们这些流浪儿很可能被伤病拖垮。
凯恩熟练地用手指抹了一点药膏,咬着牙涂在伤口上。刺痛的感觉让他忍不住倒吸了口冷气,但很快便强迫自己平静下来。他必须坚强,否则这群孩子就真的没了希望。
与此同时,暮星城另一端的落日神殿内,主祭奥尔塔站在神坛前,注视着那盏血红燃烧的“未来之灯”,脸上的表情如石雕般凝固。
“奥尔塔大人,这究竟意味着什么?”年长的祭祀阿兰娜试探着问道。她双手紧攥住法杖,指节因用力过度而发白。
奥尔塔并未立刻回答,他的目光深邃,仿佛穿透了眼前的一切,落在更遥远的某个未知之地。许久,他低沉的声音在寂静的神殿中响起:“灯火重燃,预言之子已然现世。”
“预言之子?”阿兰娜的眼神中流露出难以置信,“可我们并未看到任何天兆,没有彗星,也没有神鸟出现,这……”
“命运的轨迹未必需要昭示于天象。”奥尔塔打断她,声音中带着一丝莫测的威严。“那孩子的出现注定会颠覆一切。或许是荣耀,或许是毁灭,但无论如何,他将改写这个国度的未来。”
阿兰娜皱起眉头,脸上掠过一丝犹豫。“那……我们该如何应对?是将他找到,还是……”
“找到他。”奥尔塔毫不犹豫地说道,“无论用什么方法,我们必须找到他。他的存在不能落入错误的手中。”
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