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“血红宴乐?”朗宁微微皱眉,他对这个名字很有印象,正如风衣男子所说,是老对手了,而且还能与另一位老对手扯上关系:“我听说他们一直尝试与十三隐士会接触,想要加入他们的同盟,获得更为坚实的后盾?”
“但也一直都没有成功。”男子的语气略有不屑:“毕竟是由疯子和傻子组成的狂欢宴会,自诩为魔法正统的所罗门自然看不上这些躲躲藏藏的无毛蝙蝠。何况他们所信仰的那位天界飨者,本质上也不过是个喜欢生食血肉的精神病人罢了。”
“我是否可以认为,这是他们在展现自己的诚意呢?”
朗宁若有所思:“血红宴乐的人,想让所罗门和十三隐士会看到自己的决心,因此才拉拢林威尔市内的其他教会,公然抵制《宗教法令》。如果此次谈判能够成功,他们便证明了自己的能力,或许所罗门也会对他们另眼相待?”
男子摇了摇头:“这只是其中一点,我认为还有一个更加关键的因素,那就是,天界飨者已经卡在序列3很久了,恐怕他也想借这个机会尝试进阶。所以,下水道里的那些老鼠,最近活动才愈发频繁,在圣十字区与白市民区发生的失踪案件,相比过去数月来说,有了较为明显的增长。”
这两个街区一个靠近贫民区,一个就是贫民区,人口成分复杂,就算隔三差五消失了几个流浪汉或乞丐,也不会有多少人在意。只是风衣男子所在的部门,性质较为特殊,对这类失踪案件十分敏感,因此才顺着线索,查到了那些藏在地底的邪教徒。
至于失踪者是什么样的下场,大概无需赘述。
“血肉祭祀,真是符合‘怪物’的作风。”朗宁低声道。
这里的“怪物”,并非形容,而是事实。正逆十四条途径中,“怪物”途径注定要与鲜血紧密结合,因此,才吸引了那么多血族,加入血红宴乐。
“你打算怎么做?”他又问道。
男子把资料丢回桌上,随口回道:“还能怎么做?像平常那样,找个机会将他们一网打尽,顺便把赤红祷会的高层都抓回去审讯拷问,抓住天界飨者的尾巴,上报给秩序天平的人。如此一来,所谓的‘宗教互助协会’便不攻自破了,还有机会将血红宴乐也一并消灭。既省时又省力,这就是议会的大人们一直推崇的效率至上原则。”
“但是大人们同样推崇另一个原则:大局为重。”朗宁凝视着街道上来来往往的人群,轻声道:“你不觉得,《宗教法令》在实施的过程中,遭遇了很大的阻碍吗?直到今日为止,自愿服从法令管控、没有表现出抵触情绪的宗教,依然只有神圣女神教一家,但它的背后没有任何超凡力量的支持,因此不能作为标准参考。”
他的目光深邃,仿佛正凝视着无尽的幽夜:“这阻力不仅来自于受到法令影响的宗教们,也来自于世俗内部的力量。从大布列塔到白色城邦、从墨托许到明德利亚斯……世俗的统治者误以为我们的野心正在侵蚀他们的权力,却忘了五百年前那场蒸汽圣战,没有人曾置身事外。倘若伤痕不能让他们铭记痛苦,或许唯有使时光重复,他们才能吸取些许教训,而血红宴乐的阴谋,恰好是个很好的警示,将告诉他们,这些掌握着精炼魔法的邪教与伪教,对于世俗政权的危害性而言,远胜一切天灾人祸。”
“我们建立秩序,他们倾覆秩序。”他终于转身,目视沙发上的男子,一字一句道:“只有这两条路,没有其他选择。”
“……”
男子闻言沉默了一会儿,终于开口时,既不是赞同,也不是反对,而是告诉他:“这会造成不必要的伤亡。”
“没有任何牺牲是不必要的。”朗宁平静地看着他:“以守夜人的力量,完全能够遏制事态的发展,确保在可控的范围之内。”
男子再度沉默,他知道,朗宁所说的“可控范围”,是指结社内部制定的标准:在城市治安事件中死亡人数超过五百人的,会被列为大型危害事件,相关负责人都要追责;死亡人数过千的,属于超大型危害事件,甚至会引来最高议会的过问。
而朗宁希望他做的,便是带领守夜人保持观望态度,待血红宴乐完成祭祀仪式后再出面收拾残局,将事件等级控制在大型危害事件以下。
如此,王国就会意识到这些邪教与伪教的危害性,更加坚定地支持《宗教法令》的推行,而他们也不用担心来自结社的追责了。
这确实是个两全其美的办法,唯一的问题是,会牺牲很多的无辜者。
可是——
“没有任何牺牲,是不必要的。”
他低声喃喃,心中清楚这句话并非来自朗宁,而是那位伟大领袖的原话。
是她与最高议会,一手奠定了如今的教团联合,或者说,一手奠定了如今的文明世界。为此牺牲的人,无论是无辜者还是志同道合者,都无法以简单的数字计算。
所有人都追随着她的背影前进,并且,理解了她的选择。
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