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阁楼是女仆们的居所,按理他们不该来这里。
可现在整个庄园已经乱成一锅粥,女管家奥德茨太太也抽不出人手照顾一位女教师,这才默许了艾略特等人的行为。
病人需要休息,艾略特带着斯通兄妹离开房间,一言不发地向楼梯口走去。
“……做的真漂亮啊。”
三人下楼时,埃斯蒙德突然停下脚步,在阴影幽幽道:“不管最后查出凶手是谁,我都得赞美一句,他真是让我们所有人都解脱了。”
艾略特猛地停下脚步,不可置信地转身看向他:“你——”
“别做出这样的表情,艾略特,太刻意了。”
埃斯蒙德轻啧一声,双手插兜站在高处:“别说你没有一点高兴的感觉。我可听说了,我那好姑父的控制欲越来越严重了,管不了儿子就开始管侄子,还想让你从医学院退学,去修法律系?”
艾略特像是气急了,只紧紧攥着拳,抿唇站在那里。
两名男士间的紧张气氛影响到了塞莱斯汀。少女担忧的视线在双方间转了圈,最后扯了扯亲兄长的衣袖。
“埃瑟,”她小声劝道,“别这样……”
埃斯蒙德给妹妹投去一个安心的眼神,再次与艾略特对视时却问出一个奇怪的问题。
“你还记得吗,大概十二三年前,我第一次在这里见到你的时候,你还没有这个栏杆高。”埃斯蒙德随意比出一个高度,依然用那种吊儿郎当的声音说道,“那时候的你又瘦又小,时刻都战战兢兢的,像只离开母亲的小羊,一看就是好欺负的货色……而很不巧,男爵阁下的……唔,大概是他的同僚还是上司吧,正带着一家人来庄园做客。”
“我现在还记得,那家人的儿子是个没教养的小混蛋,庄园的佣人都被他的恶作剧折磨得够呛。”
“但他还是不满足,最后盯上了你……”
随着他的叙述,艾略特的呼吸也跟着急促起来,抿紧的双唇似乎都因为回忆变得更加苍白。
“他把你骗到苹果树上,却搬走了梯子,让你困在高高的树杈上。”不知何时,青年笑嘻嘻的表情已经不见了,只毫无感情地陈述道,“你被吓哭了,惊慌失措时一脚踏空,从树上摔了下来——”
“是爱德华——我那善良过头的表弟,是他冲到树下,给你当了软垫……”
埃斯蒙德站在台阶上,整张脸隐在阴影里,让人看不出他的表情,语调更是平静到让艾略特感到不安。
“最后你毫发无伤,他却因为右手骨折被迫休学三个月……”他淡淡道,“这些,你不会已经忘了吧?”
“当然不会忘!!”
激动之下,艾略特甚至向上踏了一步:“爱德华对我多好我时刻记在心里……但你为什么要突然说这些?”
埃斯蒙德沉默片刻,艰涩道:“他离家出走这么多年,你都没关心过他的去向吗?”
“当然!他去了南陆,在四处旅行。”艾略特只感觉他莫名其妙,“最开始我们还经常通信,之后就不那么频繁了,但每年也会有几封……”
斯通兄妹对视一眼,像是在衡量什么。
“信在哪儿?”最后还是斯通小姐发话了,“方便给我们看看吗?”
艾略特虽觉得奇怪,却还是答应了。
他只要有假期都会回伯父家居住,堂哥的信一般也会寄到黑卡尔庄园。因此,这些信都一封不差地放在他在庄园的房间,整整齐齐摆在抽屉里。
或新或旧的信封上,一个个邮戳清楚展现出它们的发信地。
展开信纸,里面也只是稀松平常的问候语,偶尔会写一些趣闻或小型插图,有时候还夹有几根鸟羽或干花,一眼看去并没有什么异常。
埃斯蒙德翻信的动作有些粗暴,一张张展开信纸,似是想从那些文字中寻找什么。
塞莱斯汀却是定定盯着一只信封,似有些出神。
“……畜生……”
突然,房间中传出一声粗鲁的低骂,带着主人咬牙切齿的恨意。
却不是出自经过新大陆熏陶的埃斯蒙德,而是他那一直恪守淑女礼节妹妹。
艾略特有些惊讶地看过去,只见少女眼圈泛红,右手紧攥着信封的一角,贝齿几乎要把下唇咬破。
“畜生!”像是发泄般,她再次吐出那个词,大颗大颗的泪珠从眼中滚落,“亨利·福里斯特就是个猪狗不如的畜生!!”
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