海岸线文学

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不过鉴于怀特伯爵夫人已经去世许久，女主人缺席的情况下，长桌另一边的位置其实应该属于伯爵的长女莉莉娅·弗鲁门。

可利昂娜当时早已换上兄长的衣服，在狩猎季中小小出了把风头。

为了掩护她，利昂哈特只能以女装的样子出现在众人面前。

利昂哈特到底不是谢尔比那种经过长期训练的人，要是真以“女主人”的身份与客人进行交际难免会出问题，所以男管家霍顿并没有按照传统的方式安排座位。

那天长桌另一边属于“女主人”的位置始终是空着的，而弗鲁门家的一对双胞胎也被安排坐到了一起。

父亲是庄园的主人，所以坐在长桌的主位。利昂娜当时穿着男装，以“利昂哈特·弗鲁门”的身份坐t在父亲的左手旁。

而坐在她对面，也就是父亲右手边的是整场晚宴中身份最高贵的女宾——维尔薇特公主。

维尔薇特公主是老国王乌尔里克一世和亚历克斯亲王的姐姐，当时已经73岁，在直系王室成员中是年纪最大的一位。

她会参加狩猎季并不是因为自己喜欢狩猎，而是为了给她那眼看着就要到三十岁却依然不愿意结婚的孙子——布林恩公爵寻找结婚对象。

虽说狩猎季是男人们的游戏时间，但一般人们都会携带家眷，算是庞纳社交季的延续。

在这段时间中，只要家人允许，未婚的少女们也可以骑着马在猎场中散步，也许就会遇到同样在猎场闲逛的绅士，以此擦出爱情的火花也不是不可能。

现实中大多数贵族们的婚姻并不讲究爱情，多半是与双方家庭的利益相关……不过布林恩公爵家并不是什么落魄贵族，家底还算殷实，年轻的布林恩公爵本人也算上进，其实并不需要用婚姻维持些什么。

可年长的公主就是看不惯单身的孙子，尤其是在儿子意外去世，儿媳因重病病倒后，她开始对自己的长孙展开前所未有的催婚行动。

据说从那一年的社交季里，维尔薇特公主开始就像疯了一样不断盯着孙子去相亲，急切到看到一位身份合适的未婚女郎就让孙子去邀请对方跳舞……只是这样的行为反而激起了年轻公爵的逆反心理，在那一年的社交季里可以说是一无所获。

可就算是这样，维尔薇特公主也没有放弃。社交季结束后她坚持不肯回家，连孙子参加狩猎活动也要跟着。

布林恩公爵就算不愿意，但也拿年老的祖母没办法，只能带着她一起来到帕克丝庄园。

可维尔薇特公主现在已经不在人世了……

一年前的一场风寒将她带到吾主身边。不过临终前她到底是看到了自己的孙子与一位家世相当的贵族小姐定亲，倒也算是没有牵挂地离开……

回忆着那两张始终针锋相对的脸，利昂娜在写着“维尔薇特公主”的方框旁边写下“布林恩公爵”——他当时就坐在公主殿下的右边，自己的左斜方，也就是利昂哈特的对面。

而坐在布林恩侯公爵右边的是帕丽蒙伯爵夫人。

那是一位总是很安静的夫人，也是一位虔诚的国教徒。利昂娜对她最大的印象就是她在看到自己丈夫拿着猎物回来时吓得晕了过去。

坐在伯爵夫人对面、利昂哈特左手边的是特南子爵。

这位算是弗鲁门家的世交之一。利昂娜的祖父与子爵家的交情很好，不过父亲似乎与他们并不交心，来往时只维持着表面的客气。

往前数几代，特南子爵家也是一个资产相当丰厚的家族，前前任特南子爵更是喜爱奢靡的生活。

不管是位于新科伦堡的季节酒店，还是现在属于吉尔斯的那座剧院，过去都是特南子爵家的财产。不过也因为那位子爵太能花钱，等到下一任特南子爵继承爵位后，他发现自己家里其实已经负债累累，只能把父亲留下的一些装修豪华的建筑全都卖掉。

利昂娜对这位没有太好的印象。

因为前面有几代世交的关系在，利昂娜在发觉父兄的死有疑点后，第一个找到的就是现场与弗鲁门家关系最密切的特南子爵。

可他根本不肯听利昂娜解释其中到底有哪里不对，直接以“治安所已经定案”为由再也不肯谈论这件事。

后来利昂娜几次登门拜访，都被他拒之门外，之后还在各种场合宣扬“怀特伯爵的儿子有了精神问题”，可以说是一点面子都没有留。

拒绝利昂娜，或者说觉得她是有臆想症的人并不在少数，可其他与弗鲁门家关系没有那么密切的人都还会维持一下表面功夫，劝说利昂娜不要多想，他这种避之不及的态度反而十分可疑。

利昂娜起先也怀疑过他，可随着调查深入，特南子爵的嫌疑反而降低了。

不是利昂娜看不起他，是特南子爵家真的没有这么大的能量。

从这位子爵继承爵位后，整个特南子爵家就一直在破产的边缘徘徊，连日常的体面都快维持不住了。

这种人应该没有那么大的能量做出这件事……或者，即使与他有关，那也不会是主谋。

更重要的是，这位子爵阁下在两年前就因心脏病发作去世了。

现在的特南子爵是他的一位远房表侄，过去一直在罗兰定居，得到这个爵位纯粹是“捡漏”，对自己那位没见过几面的表叔完全不了解……

正当利昂娜把“特南子爵”的名字也写到纸上时，门外突然传来一阵敲门声。

思绪被打断，她有些烦躁地搁下笔，起身去开门。

门外，一个用头巾把自己的脸包裹到只剩一双眼睛的人站在那里，手里还拎着一只水壶。