海岸线文学

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她的父母都是在庞纳城工作的工人，家中有三个孩子。

父亲做码头工人，可这种没有技术含量的工作每周能带回来的薪水实在有限，无法满足家中的开销。

迫不得已，母亲也只能在家中的孩子能够自理后进入纺织厂工作。

得力于马黎王国二十年前的教育改革，即使是工人的孩子，只要信仰马黎国教，便能在教会学校接受最基本的教育。

虽然教会学校都是依靠教会本身和各界慈善机构运作，不会收取学生的学费，可学校本身教的东西也很有限。

有些学校甚至没有职业的老师，只是大孩子带小孩子，让这些人勉强认字罢了。

但仅仅是这些，也让很多人感恩戴德。

孩子放到学校，家中不需要留下一人看管照顾他们，多一个人出去工作就多一份收入。

这还是家中比较好的情况，要是家境再差一点，六七岁的孩子也要在街上讨生活……这听上去心酸，却是大部分庞纳居民的常态。

当然，教会学校也不是全日制托儿所。课程只有半天，一般在下午一两点便放学了。

父母和兄长都要在晚上工后才会回家，晚饭的重任自然落到了会提前回家的姐妹两人身上。

在房东太太的记忆中，她五六岁时就学会了洗衣做饭，小小年纪手上就出现了冻疮。

可即使是这样，那也是房东太太——安妮·肯德尔人生中最美好的记忆。

肯德尔太太家的第一场悲剧在她十岁那年发生的。

她的哥哥当时已经十四岁，早就开始跟着母亲到纺织厂做工。

可因为一次操作失误，兄长的手臂被卷进了机器，没能等到医生赶到就丢了性命。

当一样东西足够多时，人们似乎总会开始遗忘或低估其真正的价值——即使那是人类自己的性命也不例外。

在因工业化变得愈加拥挤的城市里，劳动力就跟机械上的螺丝钉一样，是最容易被替代、也是最廉价的东西。

一颗螺丝钉生锈或者坏掉，还需要补偿它吗？当然不会，只要再换一个新的就好。

为了不被替代掉，失去孩子的父母甚至无法得到足够的假期，匆匆埋葬了儿子后又投入到各自的工作中。

可人类又并非真正的机械，失去孩子的痛苦又岂是一两天能够化解？

以此为诱因，一系列的悲剧开始接连降临在这个家庭。

两个月后，父亲因为精神恍惚，在搬运货物时被箱子砸中脑袋，当场死亡。

母亲实在经受不住儿子和丈夫接连离世的打击，本就不太好的身体很快便垮了下来。

为了两个还没有成年的女儿，她也努力想要恢复健康，可命运没有给予这个贫困的家庭更多怜悯。

最终，母亲在父亲离世后的第二年便撒手人寰，这个家仅在不到两年的时间就彻底分崩离析。

因为没有钱租赁房屋，她们被赶出了房子，姐姐开始带着妹妹在街头讨生活。

两个没有监护人的女孩流落街头，她们的结局几乎从被赶出租屋时便注定了。

即使是光鲜亮丽的庞纳城也有太阳无法照到的阴影。

暗巷中的人贩子不会放走送到嘴边的肥肉，这对可怜的姐妹还没等到为肚子的事发愁就被数双眼睛盯上。

姐姐将妹妹藏到t了垃圾桶里，以自身为诱饵引开追来的人。

妹妹即使听到深巷中传来尖叫也不敢发出任何声音，直到被老鼠咬到手指才逃出来。

垃圾桶里突然跳出个人，可把路过这里的人吓了一跳。

而这个人，就是六天前发现被杀死在自己租屋的妓|女凯瑟琳·尼尔。

也许是出于怜悯，或者其他未知的原因，凯瑟琳把这个女孩带回了自己的住处，并给了她一块面包。

房东太太，也就是如今的肯德尔太太，便在那时彻底走上了另一条路。

凯瑟琳告诉她，夜间的庞纳城充满了危险的野兽，同时也暗藏无数机遇。

她教她如何挑选隐藏在人群中的“客人”，如何摆出楚楚可怜的模样，吸引“客人”的注意……只要捞到一个，她就有钱填饱肚子。

房东太太一开始当然是抵触的，可随着时间的流逝，她的求职被一家家工厂拒绝，强烈的饥饿感化为铁锤，开始敲击着名为道德的墙壁。

在挨饿的第三天，重锤终于敲碎了薄墙，女孩也跌跌撞撞地走向自己的第一位“客人”……