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第1040章 山有木兮木有枝(第1页)

虽然范蠡凭借着文种和叶公的老关系,搭上了楚国使节团的顺风车,还凭借自己的才干见识赢得王孙圉倾心结交,但当范蠡抵达邺城后,他的使命却进行得不太顺利。

在王孙圉代他表明来意后,范蠡却未能立刻得到接见。

或许是之前他多次婉拒赵侯之邀,让赵无恤感觉拂了面子,或许是已经明白范蠡是为什么会来到邺城,故意想晾晾他。听说范蠡到来,赵侯只是噢了一声,没有表现出太多的迫切感。

范蠡不得已,只好再度找到他的老师计然,正式请求觐见赵侯。计然如今是赵氏六卿之一的“计相”,掌管财政大权,在他的斡旋下,未央宫外等待接见的诸多使节里,才有了范蠡一席之地。

这几日的未央宫,门槛都快被从四面八方赶来的使者踏平了。按照流程,楚国之后,赵无恤还要接见鲁国来的亲儿子赵操,宋国的大司城乐茷,这两位是赵氏至亲,也是明年与吴国齐国角力的主战场,不能不见。

后面则是大半年来一直在掐架的中山和燕国,需要好好申饬一番,同时用“寡人欲助中山君列为诸侯,由天子封为子爵,让中山国脱离戎狄之列,跻身华夏”的诱饵让中山继续做赵氏的马仔,同时敲打燕国,让他们离齐国远一些。至于加塞进来的越国使节,被排到了最末尾,只比泗上小邦和周边蛮夷靠前,由此也足以看出赵侯心中,对赵国外交轻重缓急的排序。

按照赵氏礼官的说法,谁让越国人不走流程呢?既然如此,那就慢慢候着吧。对此范蠡也无可奈何,越国是吴国附庸,岂敢公然朝见赵侯?如今是他们有求于人,便只能在外默默等待了。

这一等就是两天,直到十二月三十一日近晚时分,范蠡才得以携带礼物,进入未央宫。

未央宫的宏伟让人震撼,跟刚接管家业时不同,现在的赵无恤举办典礼力求一个体面,所以宫中装饰虽算不上奢侈,但也不便宜。

重堂邃宇,层楼疏阁,连栋结阶,许多竖寺和宫女在雪中忙碌着明日的建国典礼。看着这在鹅毛大雪下焕发新生的赵国宫室,范蠡满脑子里想着的,却还是遥远南方,他的君主勾践正在过的苦日子。

自打三年前勾践顺利脱身回国后,就像是变了个人似的,他怕自己受不了诱惑,贪图舒适的生活,消磨了报仇的志气,晚上就枕着兵器,睡在稻草堆上。还在自己的屋里挂了一只苦胆,每顿饭前都要尝尝苦味,提醒自己:不能忘了在吴国的苦难!

那为奴为婢的凄惨啊,那替吴王夫差尝粪的耻辱啊,一想到那几年,勾践就夜不能寐,还会有干呕的症状。

平日里,他也不居宫室,而是身着粗布,顿顿粗饭粝食,每逢春耕秋收,还要赤着脚下到水田中跟百姓一起劳作。越王夫人则带领妇女养蚕织布,发展生产。

除此之外,在文种的建议下,勾践还效仿了赵氏兴国的一些举措。

越国的土地其实是很肥沃的,加上气候适宜,只要洒下种子,栽下稻秧,便很容易获得丰收,也难怪到了后世,有“苏杭熟,天下足”之称,但最大的缺点,就是人烟稀少。

归国后的第二年,勾践对全体越人宣布休养生息:“今寡人不能,将帅二三子夫妇以蕃!”

在法令中,勾践规定在越国,壮年男子不许娶老年妇女,老年男子不能娶年轻妻子;姑娘十七岁不出嫁,其父母有罪,男子二十岁不娶,其父母要判刑。孕妇临产,要及时向官府报告,由官府派去医生照顾生产。生男孩,赏酒两壶,狗一条;生女孩,赏酒两壶,猪一头;如果一胎生了三个孩子,官府派给奶妈,一胎生两个孩子者,由官府提供口粮……

以上都是有利于人口繁衍的法令,于是越人大喜,被勾践的这些举动感动,对他丧师亡国的抱怨也慢慢消失了。这些年于越人受的种种苦难,都化作了对吴国的仇恨。越人虽少,却人人奋发图强,希望早日灭吴雪耻。

然而勾践很清楚,越国倾全国之力,也只能凑出万余人来,如何与称霸江淮的吴国对抗?于是他又采用范蠡的建议,以重金贿赂吴国太宰,让他在朝廷里为越国说话;赠送木料和工匠,耗费吴国人力物力兴建姑苏之台;同时散布谣言,离间吴王与伍子胥的关系。

但这还不够,越王又让范蠡亲自在民间寻找美女,送入吴宫,以迷惑夫差,同时也可以送去北方,为越国结交强援……

范蠡先从郑地女闾里找到了一位名为“郑旦”的少女,虽然年纪不大,但其容貌美艳,而且颇有舞蹈天分,于是便被范蠡买下。

但郑旦并不是他最中意的作品。

范蠡侧过身看向身后,她依旧紧紧跟着他,或许是因为寒冷,或许是因为忐忑,一只手还轻轻拽着他的衣角,对此,范蠡露出了一丝无奈的笑。

“西子,注意些礼数,吾等就快到了。”

……

越国的居民多为土著的于越人,但也有例外,比如诸暨苎萝山,便是几十年前一支徐国遗民逃难到此,受越国庇护繁衍生息下来的,过去就一直在为越国宫廷提供美女。

范蠡寻到这里后,选了适龄的女童十余人,悉数带回会稽调教。美玉总是会发光,锋利的锥子总是会脱颖而出,他很快就从这十余人里相中了一人,一个浣纱人家的女儿,子姓施氏,因家住村西,故名“西子”。

她天生丽质,渐渐长大后更是清尘脱俗,美丽不可方物,用旁人对她的形容,就是容貌美到能让河里的鱼儿迷醉得沉入水底……

和再好的美玉也需要雕琢一样,在阅女无数的范蠡心中,真正的美人必须具备三个条件,一是美貌,二是善歌舞,三是体态。

郑旦和西子虽然有美貌,但其余方面都还不够格。

于是这十多位少女在会稽一呆就是三年,期间范蠡又千方百计找来楚宫宫女,教她们歌舞、步履、礼仪等,当然,对于重点培养的郑旦和西子,还不止这些,还得教会她们如何在宫中与其他女子竞争,甚至是防身暗杀之术……

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