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在巴拿马运河没有开工之前,十九世纪的巴拿马城只有大约不到3万人,但就是这么个3万人的小城市,市议会成员足足有65人。
福特·本杰明不想挨个做通议员们的思想工作,联合调查组也不会留给福特·本杰明足够的时间,所以福特·本杰明只能快刀斩乱麻,以最明确的方式,最凌厉的手段表明自己的态度。
效果也确实是立竿见影,福特·本杰明绝对是玩枪的好手,虽然没有回头,但胡安·巴格纳还是应声而倒。
突如其来的枪声惊呆了所有的议员们,尽管他们中的很多人都已经有足够的心理准备,但大多数人还幻想着借此机会能从巴拿马公司获得某些足够的好处,即使是没有好处,最起码也应该在不受威胁的前提下做出自己的决定。
福特·本杰明的果断给所有人敲响了警钟,美国政府不是哥伦比亚政府,华盛顿也不是波哥大,巴拿马人更不是美国人,所以福特本杰明并不在意巴拿马人的死活,不管是议会议长,又或者是议会大厦的清洁工,在福特·本杰明眼中,他们的价值并没有多少区别,如果接下来依然有人反对福特·本杰明,那么下场将如出一辙。
伴随着枪声而至的,是一队荷枪实弹的巴拿马公司员工,他们都装备有武器,尤其是步枪上还装上了刺刀,寒光闪闪的刺刀在朝阳的照射下摄人心魄,议员们根本就不敢正视。
“请继续吧,市长先生,不,副总统先生…”福特本杰明手中的手枪枪口还冒着青烟,淡淡的硝烟味道在议会大厅内慢慢弥漫开来,夹杂着越来越浓重的血腥味,哪怕是沐浴在8月的阳光下,也让人感觉到打心底儿里发凉。
按照运河管理委员会的设想,如果马丁内斯·席尔瓦同意出面对抗哥伦比亚政府,那么马丁内斯·席尔瓦将会担任新的巴拿马共和国总统,艾迪·豪斯曼担任副总统,如果马丁内斯·席尔瓦不配合,那么艾迪·豪斯曼就是总统,至于到时候谁当副总统就无所谓了,反正不管是总统还是副总统都是台前的一个吉祥物,根本没有实际权力。
“谢谢…”艾迪·豪斯曼挺直腰杆儿半鞠躬的动作非常优雅,先向福特·本杰明致谢,然后转过头去又是另一幅面孔:“现在,诸位应该知道如何选择了吧?”
选择!
根本就没有选择的余地好吧,如果非要找出两个选项,那么大概就是生和死,顺我者昌,逆我者亡。
不出任何意外,当天,巴拿马市议会一致决定独立,自即日起,脱离哥伦比亚政府统治,成立巴拿马共和国,马丁内斯·席尔瓦全票当选巴拿马共和国第一任总统,艾迪·豪斯曼则当选为巴拿马国民议会议长。
第二天上午,也就是1876年9月1号,由哥伦比亚政府联合英国、法国组成的联合调查组抵达巴拿马港。
当联合调查组乘坐的“波哥大号”驶入巴拿马港的时候,巴拿马外港的灯塔上依然悬挂着哥伦比亚的国旗,和往常一样,作为巴拿马运河以及巴拿马铁路的起点,巴拿马港格外繁忙。
虽然对于哥伦比亚来说巴拿马港很重要,但和纽约这样的世界性港口相比,巴拿马港还是相形见拙。
虽然巴拿马运河还没有开挖,但因为巴拿马铁路的存在,很多太平洋沿岸的城市如果想把商品送到加勒比海地区,那么就会经巴拿马城使用巴拿马铁路将商品先送到科隆,然后再从科隆送往加勒比海沿岸,这个路程和绕道麦哲伦海峡相比,大概可以节约十天时间。
整个巴拿马港只有六个泊位,所以同时只能有六艘船进港作业,考虑到此时的码头效率,每艘船至少需要三个小时才能完成作业,这就导致巴拿马港看上去格外繁忙,此时港口外至少有十几艘船在排队等待入港作业。
因为已经事先沟通,“波哥大号”自然是无需等待的,港口外有引导船正等待“波哥大号”。
“等巴拿马运河修通之后,巴拿马城将会更加繁华,这里将会成为堪比苏伊士运河的交通要道,难怪美国人一直念念不忘。”看着繁忙的港口景象,法国驻哥伦比亚大使艾德利安·费迪南德简直垂涎欲滴,忍不住和身旁的英国驻哥伦比亚大使罗宾·伊恩窃窃私语。
“如果能开挖巴拿马运河的话,那当然是一件好事,不管运河属于谁,对于文明世界而言,这都是一件好事。”罗宾·伊恩的回答显得格外超脱,在巴拿马运河这件事上,英国人很久之前就和美国人达成了协议,所以英国人现在巴不得隔岸观火,看美国人和法国人斗法,没准还能来个鹤蚌相争,渔翁得利。
其实仔细说起来,在巴拿马运河这件事上,英国人很有必要和法国人保持一致,毕竟他们现在都是实际上的失败者,都已经被美国一脚踢出局外。
“两位先生,桑切斯先生在等你们…”联合调查组组长,哥伦比亚外交部长胡安·桑切斯的仆人打断了艾德里安和罗宾的交流。
胡安·桑切斯正在“波哥大号”的舰桥上希望眼睛观察码头上的情景,放下手里的单筒望远镜,胡安·桑切斯表情有点阴沉,旋而又忍不住继续观察。
没有,什么都没有,没有想象中的乐队,没有想象中的红地毯,更没有热情的巴拿马女郎,码头上冷清的就像是无人值守的烽火台。
也不对,实际上现在的码头上热闹的就像是狂欢节一样,毕竟除了前面的预留泊位之外,其他五个泊位上都有货轮正在作业,这使得码头上看上去格外繁忙,但是这种繁忙和胡安·桑切斯想象中的不一样。
在胡安·桑切斯的想象中,码头上现在应该站满了诚惶诚恐待罪的巴拿马地方政府官员,他们会小心翼翼的赔笑,声泪俱下的哀求,然后送上准备好的精美“礼品”,这样或许能让波哥大饶恕他们曾经犯下的错误。
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